<p><img width="406" height="228" src="https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-1314504248-406x228.jpg" class="attachment-medium size-medium wp-post-image" alt="Buford Pusser" style="margin-bottom:1rem;" decoding="async" loading="lazy" srcset="https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-1314504248-406x228.jpg 406w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-1314504248-800x450.jpg 800w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-1314504248-768x432.jpg 768w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-1314504248-1536x864.jpg 1536w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-1314504248.jpg 1920w" sizes="auto, (max-width: 406px) 100vw, 406px" /></p><p><strong>Buford Pusser</strong> deveria estar no auge da fama. Em 20 de agosto de 1974, ele era o xerife mais famoso da América, tudo graças ao inesperado sucesso estrondoso do filme <em><strong>Com as Próprias Mãos </strong></em>(1973), que apresentou <strong>Pusser</strong> — interpretado por <strong>Joe Don Baker</strong> — e suas façanhas no combate ao crime no Condado de McNairy, Tennessee. Essas façanhas incluíam erradicar o contrabando de bebidas alcoólicas do condado, combater gângsteres conhecidos como a Máfia da Linha Estadual e defender sua família, especialmente após o assassinato, seis anos antes, de sua amada esposa, <strong>Pauline</strong>.</p>
<p>Como <strong>Buford</strong> relatou desde 12 de agosto de 1967, e repetiu durante a turnê de divulgação de <em><strong>Com as Próprias Mãos</strong></em>, ele recebeu um telefonema de madrugada sobre uma perturbação e <strong>Pauline</strong> o acompanhou. Ele dirigiu por uma estrada sinuosa e mal pavimentada em direção à divisa com o Mississippi, quando tiros foram disparados — atingindo <strong>Pauline</strong> na cabeça e ferindo <strong>Buford</strong> no rosto. No filme, após se recuperar dos ferimentos, ele pegou seu carro e o dirigiu para dentro de um dos bares, vingando a morte de sua esposa. Na vida real, o assassinato de <strong>Pauline</strong> permaneceu sem solução.</p>
<p>O público de todo o país acorreu para conhecer <strong>Pusser</strong>, de 36 anos, com mais de 1,98 m de altura e 113 kg, de fala mansa e modos tipicamente sulistas, o rosto marcado pelas cicatrizes de múltiplas cirurgias reconstrutivas e o corpo ainda em forma de seus tempos de lutador. Naquela manhã de 1974, sete anos e oito dias após o assassinato de <strong>Pauline</strong>, veículos de imprensa lotaram uma coletiva em Memphis para ouvir <strong>Pusser</strong> anunciar que interpretaria a si mesmo na sequência de <em><strong>Com as Próprias Mãos</strong></em>.</p>
<p><strong>Pusser</strong>, que atuou como xerife de 1964 a 1970, era uma figura imponente. Homens o admiravam e mulheres o desejavam. O mito de <strong>Pusser</strong>, difundido devido ao grande número de acidentes de carro, ataques com faca e tiroteios aos quais ele afirmava ter sobrevivido, cresceu ainda mais graças ao filme (e às sequências posteriores), bem como aos livros e canções que exaltavam seus feitos, como “<strong>The Ballad of Buford Pusser</strong>“, do cantor de <strong>Memphis Eddie Bond</strong>, e a biografia <em><strong>The Twelfth of August </strong></em>(1971), de <strong>W.R. Morris</strong>.</p>
<p>A ascensão à fama contribuiu para seu mais recente projeto profissional. “Preciso me sair bem neste filme”, disse <strong>Pusser</strong> a <strong>Jackson Sun</strong>. “Vinte ou 25 milhões de americanos estão contando com ele.” O mesmo repórter fez uma pergunta pertinente: foi difícil reviver os piores e mais trágicos momentos de sua vida, “transformar um pesadelo pessoal em um sucesso de bilheteria?”</p>
<p>“Por que não?”, disse <strong>Pusser</strong>. “De qualquer forma, tenho que conviver com essas lembranças todos os dias.”</p>
<p>A coletiva de imprensa terminou no final da tarde. <strong>Pusser</strong> dirigiu as duas horas até sua casa em Adamsville para buscar seu Corvette recém-consertado. Depois do jantar, por volta das 21h, <strong>Pusser</strong> passou pela Feira do Condado de McNairy, na cidade vizinha de Selmer, onde pôde ver como estava <strong>Dwana</strong>, sua filha de 13 anos.</p>
<p><strong>Dwana</strong> havia passado o dia na feira com sua melhor amiga, <strong>Tina</strong>, mas queria ver o pai. Como descreveu em seu livro de memórias de 2009, <em class="eujQNb" data-processed="true"><strong class="Yjhzub" data-processed="true">Walking On: A Daughter’s Journey with Legendary Sheriff Buford Pusser</strong></em>, toda vez que ele entrava em um carro, <strong>Dwana</strong> ficava preocupada. Seu nervosismo havia se intensificado tanto que ela precisou ser hospitalizada no início do ano, e os médicos logo identificaram o problema: “Ela já perdeu a mãe. Agora, está morrendo de medo de perder você.”</p>
<p>Às 23h, a mãe de <strong>Tina</strong> deveria buscar as meninas, mas só apareceu às 23h40. <strong>Dwana</strong> deu um beijo de despedida no pai — que havia passado a noite bebendo — e disse que o amava. O Monte Carlo verde partiu para Adamsville pela Rota 64. O Corvette de <strong>Pusser</strong> passou em alta velocidade. “É melhor o <strong>Buford</strong> diminuir a velocidade ou ele vai morrer antes de chegar em casa”, disse a mãe de <strong>Tina</strong>. “Oh, não, por favor, não diga isso”, implorou <strong>Dwana</strong>.</p>
<p>O Monte Carlo contornou uma curva perigosa e se aproximou de um barranco ao longe, visível através de um poste de luz e de uma loja próxima. <strong>Dwana</strong> percebeu que algo havia acontecido lá embaixo. Ela começou a gritar: “Ai, meu Deus, é meu pai! Eu sei que é meu pai!”</p>
<p>Quando pararam no local do acidente, <strong>Dwana</strong> saltou do carro. <strong>Pusser</strong> estava deitado de bruços atrás do Corvette, cuja frente estava em chamas. Ela gritou para o pai não morrer. <strong>Dwana</strong> o ouviu murmurar algo — ela esperava que fosse o nome dela — e então ele se foi, morto com o pescoço quebrado, com o nível de álcool no sangue duas vezes acima do limite legal. Como <strong>Dwana</strong> escreveu mais tarde: “Papai adorava um carro veloz”.</p>
<p>A morte de<strong> Buford Pusser</strong> o consolidou como uma lenda estadunidense, totalmente enraizada no DNA do “cara durão” do país. Ao longo das cinco décadas seguintes, por meio de inúmeras releituras da história — incluindo o remake de 2004, <em><strong>Com as Próprias Mãos</strong></em>, com <a href="https://rollingstone.com.br/tags/the-rock/" target="_blank" rel="noopener"><strong>The Rock</strong></a> — essa lenda se espalhou. Ele se tornou o arquétipo de xerife em todos os lugares, infiltrando-se no tecido social americano.</p>
<figure id="attachment_276360" aria-describedby="caption-attachment-276360" style="width: 2560px" class="wp-caption alignnone"><img loading="lazy" decoding="async" class="wp-image-276360 size-full" src="https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-106743752-scaled.jpg" alt="The Rock e Dwana Pusser em exibição de 'Com as Próprias Mãos' (2004) " width="2560" height="1651" srcset="https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-106743752-scaled.jpg 2560w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-106743752-353x228.jpg 353w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-106743752-698x450.jpg 698w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-106743752-768x495.jpg 768w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-106743752-1536x991.jpg 1536w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-106743752-2048x1321.jpg 2048w" sizes="auto, (max-width: 2560px) 100vw, 2560px" /><figcaption id="caption-attachment-276360" class="wp-caption-text">The Rock e Dwana Pusser em exibição de ‘Com as Próprias Mãos’ (2004) (Foto: R. Diamond/WireImage/Getty Images)</figcaption></figure>
<p>Todo mês de maio, um museu local dedicado a <strong>Pusser</strong> concede um prêmio anual — um taco de beisebol cerimonial autografado — aos xerifes que melhor emularam seus métodos de combate ao crime (entre os vencedores anteriores estão <strong>Joe Arpaio</strong>,<strong> David Clarke</strong> e<strong> Mark Lamb</strong>). O diretor de <em><strong>Com as Próprias Mãos</strong></em>, <strong>Phil Karlson</strong>, já havia explicado a justificativa em uma entrevista de 1974 ao <em>The New York Times </em>(via <a href="https://www.rollingstone.com/culture/culture-features/walking-tall-burford-pusser-true-story-1235488052/#selection-1687.213-1687.287" target="_blank" rel="noopener"><em>Rolling Stone EUA</em></a>): “Eu queria fazer um filme, pela primeira vez, em que o mocinho fosse o herói — eu estava cansado de filmes que glorificavam bandidos, vigaristas e golpistas.”</p>
<p>Mas, em 2025, a lenda de <strong>Pusser</strong> sofreu um duro golpe. O arquétipo do justiceiro fortão estava definitivamente fora de moda. O <strong>Departamento de Investigação do Tennessee (TBI)</strong> reabriu a investigação sobre o assassinato de <strong>Pauline</strong>, há muito não solucionado, graças a uma série de denúncias sobre uma arma do crime desaparecida e testemunhas que nunca foram interrogadas na época.</p>
<p>Em conjunto com o <strong>Ministério Público do Condado de McNairy</strong>, o <strong>TBI</strong> anunciou que <strong>Pusser</strong> era o principal suspeito do assassinato de sua esposa, e que provavelmente a matou e forjou a cena do crime. Para aqueles que o conheceram em <em><strong>Com as Próprias Mãos</strong></em>, a notícia foi um choque — mas não para os moradores do Condado de McNairy, que eram céticos em relação à narrativa de <strong>Pusser</strong> e ousavam afirmar que ele era tudo, menos um herói.</p>
<figure id="attachment_276353" aria-describedby="caption-attachment-276353" style="width: 1301px" class="wp-caption aligncenter"><img loading="lazy" decoding="async" class="wp-image-276353 size-full" src="https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-1145095.jpg" alt="Buford Pusser" width="1301" height="1800" srcset="https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-1145095.jpg 1301w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-1145095-165x228.jpg 165w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-1145095-325x450.jpg 325w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-1145095-768x1063.jpg 768w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-1145095-1110x1536.jpg 1110w" sizes="auto, (max-width: 1301px) 100vw, 1301px" /><figcaption id="caption-attachment-276353" class="wp-caption-text">Buford Pusser (Foto: Tim Chapman/Getty Images)</figcaption></figure>
<h2>O verdadeiro Buford Pusser</h2>
<p>A gritante diferença entre o homem e o mito nunca é tão evidente quanto no <strong>Museu Buford Pusser,</strong> que transformou a casa onde <strong>Pusser</strong> morou de 1971 até sua morte em um santuário permanente. (A casa onde ele morava com <strong>Pauline</strong> pegou fogo.) Uma estátua gigante com réplicas de seus distintivos recebe os visitantes, assim como duas tábuas com os Dez Mandamentos. Um vídeo introdutório de oito minutos de sua filha, <strong>Dwana</strong>, estabelece a narrativa, reforçada por fotos de família, cômodos perfeitamente preservados, armas e munições atrás de vitrines de acrílico, objetos do filme, destroços do carro que o matou e uma foto autografada do presidente <a href="https://rollingstone.com.br/tags/Ronald-Reagan/" target="_blank" rel="noopener"><strong>Ronald Reagan</strong></a> para a mãe de <strong>Pusser</strong>, <strong>Helen</strong>. O museu deixa pouco espaço para nuances, muito menos para as histórias de qualquer pessoa que tenha convivido com <strong>Pusser</strong> — principalmente <strong>Pauline</strong> e seus filhos.</p>
<p>Criar um mito é trabalhoso. Também requer um bom instinto para contar histórias, algo que <strong>Pusser</strong> tinha de sobra. Ele aprimorou esse instinto quando menino em Adamsville, tão apegado à mãe que se recusava a ir à escola. (A relação de <strong>Pusser</strong> com o pai, <strong>Carl</strong>, um agricultor e futuro chefe de polícia de Adamsville, era mais complicada.) Finalmente obrigado a frequentar a escola aos seis anos, ele preferia se perder em seus próprios pensamentos a ouvir os professores. “Mais músculo do que cérebro”, dizia a inscrição de <strong>Pusser</strong> em seu anuário do ensino médio, em virtude de sua proeza no campo de futebol americano e na quadra de basquete.</p>
<p>Ele também demonstrava um comportamento errático, como na história que gostava de contar sobre uma pegadinha que pregou em seu avô materno, disparando uma espingarda contra a lateral da latrina enquanto o idoso a usava. Segundo <strong>Dwana</strong>, “Quando o avô saiu correndo com as calças abaixadas até os joelhos, papai achou a coisa mais engraçada que já tinha visto”.</p>
<p>Ele se alistou para Fuzileiro Naval em agosto de 1956, mas foi dispensado após alguns meses, aparentemente por causa de asma. Apenas 11 dias após sua dispensa, <strong>Pusser</strong> sofreu ferimentos graves em um acidente de carro, o primeiro de muitos. Quando se recuperou, conseguiu um emprego como auxiliar de agente funerário em Selmer. Mas esse também terminou depois de alguns meses, por volta da época em que <strong>Pusser</strong> alegou ter sido atacado por membros da chamada Máfia da Linha Estadual, evento imortalizado em <em><strong>Com as Próprias Mãos</strong></em> como uma surra tão violenta que o deixou com inúmeras cicatrizes e de bruços em uma vala chuvosa. (Essa versão dos fatos nunca pôde ser corroborada.) Em outubro de 1957, <strong>Pusser</strong> foi para Chicago trabalhar na Union Bag Co. Sua estatura chamou a atenção, e a luta livre se tornou um trabalho paralelo, ganhando apelidos como “O Touro Selvagem” e “O Russo Louco”. Em uma de suas lutas, ele conheceu a mulher que se tornaria sua esposa.</p>
<p><strong>Pauline Mullins</strong> permanece uma figura enigmática. Nascida em 27 de fevereiro de 1931, a mais velha de seis irmãos, ela foi criada em Haysi, Virgínia — uma cidade ainda menor que Adamsville. Um lugar onde, quando você crescia o suficiente, como contou seu irmão mais novo, <strong>Griffon</strong>, ao TBI, você “dava o fora porque não havia mais nada além das minas de carvão”. (<strong>Griffon Mullins</strong> não respondeu aos pedidos de entrevista.) Em 1959, <strong>Pauline</strong> havia sobrevivido a um primeiro casamento conturbado e tomou a dolorosa decisão de entregar sua filha mais nova, <strong>Karen</strong>, que nasceu com deficiência física e mental, para que parentes distantes a criassem. (<strong>Karen</strong>, mais tarde chamada <strong>Sharon</strong>, morreu aos vinte e poucos anos.) <strong>Pauline</strong> e seus dois filhos mais velhos, <strong>Diane </strong>e<strong> Mike</strong>, se estabeleceram em Chicago.</p>
<p>Quando <strong>Pauline</strong> conheceu <strong>Pusser</strong>, ele tinha apenas 21 anos e ela 28. Ele gostava dela e de seus filhos, o que era mais do que seu primeiro marido jamais havia gostado. Casaram-se em 5 de dezembro de 1959. Uma semana depois, por razões que permanecem obscuras e são retratadas de forma bem diferente em <em><strong>Com as Próprias Mãos</strong></em>, <strong>Pusser</strong> e dois amigos decidiram voltar para Adamsville, uma viagem de oito horas, e acabaram no Plantation Club, onde se envolveram em uma briga com o proprietário, <strong>WO Hathcock</strong>. Mais tarde, <strong>Pusser</strong> disse que era vingança pelo ataque sofrido dois anos antes; <strong>Hathcock</strong>, que prestou queixa por agressão e tentativa de homicídio, alegou que <strong>Pusser</strong> e seus amigos queriam roubá-lo. O trio foi absolvido em um julgamento com júri graças a várias testemunhas, incluindo <strong>Pauline</strong>, que juraram que ele estava fora do estado na época.</p>
<p>No início de 1962, um ano após essa vitória judicial, <strong>Pusser</strong> mudou-se com sua família, incluindo a pequena <strong>Dwana</strong>, para Adamsville. Ele começou a trabalhar como lutador para ganhar dinheiro, mas queria seguir carreira na polícia, e finalmente teve a oportunidade ao ser eleito delegado em setembro daquele ano. Ele expressou o desejo de limpar a região; o Condado de McNairy era uma área seca, ao contrário do vizinho Mississippi, e desmantelar negócios ilegais de produção de uísque tornou-se uma atividade quase rotineira.</p>
<p>Mas <strong>Pusser</strong> queria mais. Ele queria ser xerife do condado e candidatou-se no verão de 1964. Seria uma aposta arriscada, mas cinco dias antes da eleição, seu oponente, o democrata <strong>James Dickey</strong>, morreu em um acidente de carro. Aos 26 anos, <strong>Pusser</strong> tornou-se o xerife mais jovem da história do estado. Ele seria reeleito facilmente dois anos depois. Seria popularidade, ou medo?</p>
<p>Ele alegou legítima defesa quando atirou em<strong> Louise Hathcock</strong>, cunhada de<strong> WO</strong> e proprietária do Hotel Shamrock, em 1º de fevereiro de 1966, enquanto investigava um roubo no local. Talvez tenha sido isso que aconteceu, mas não havia mais ninguém no quarto. (A autópsia concluiu que <strong>Hathcock</strong> havia sido baleada duas vezes nas costas.) Também não havia ninguém por perto quando <strong>Pusser</strong> matou o assassino confesso <strong>Charles “Russ” Hamilton</strong> no Natal de 1968, em resposta a uma denúncia de embriaguez e desordem. Houve ainda o incidente da facada, supostamente instigado por um caroneiro. Dois ferimentos a bala no rosto, em janeiro de 1967, levaram <strong>Pusser</strong> ao hospital.</p>
<p>Enquanto isso, <strong>Pauline</strong> procurava uma maneira de sair do casamento. Várias pessoas testemunhariam mais tarde os problemas entre <strong>Pusser</strong> e <strong>Pauline</strong>, que não só cuidava da casa, como também da contabilidade do departamento do xerife e cozinhava para os presos na cadeia do condado. <strong>Pusser</strong> tinha casos com várias mulheres. O delegado de <strong>Pusser</strong>,<strong> Jim Moffett</strong>, contou mais tarde ao TBI (Tennessee Bureau of Investigation) que <strong>Pauline</strong> havia ido ao Ministério Público perguntar como se divorciar do marido, já que teria que provar que ele era o culpado. E ela havia encontrado um quarto de motel na cidade vizinha de Savannah enquanto decidia como tirar os filhos de casa e deixar <strong>Pusser</strong> para sempre.</p>
<p>Qualquer problema, porém, evaporou-se em 12 de agosto de 1967, quando <strong>Pusser</strong> recebeu um chamado de emergência antes do amanhecer. <strong>Pauline</strong> foi com ele. Talvez para economizar tempo em viagens posteriores, ou porque ela estivesse preocupada com ele, ou porque ele não queria perdê-la de vista; sua história mudava constantemente. De qualquer forma, <strong>Pusser </strong>e<strong> Pauline</strong> foram vítimas de uma emboscada, segundo ele, perpetrada por vários de seus inimigos. <strong>Pauline</strong> foi morta quase instantaneamente. Ele tentou enfrentá-los em uma estrada deserta perto da divisa do estado e continuou lutando mesmo depois de ter o maxilar quase arrancado por um tiro de carabina calibre .30, disse <strong>Pusser</strong>.</p>
<p>Na morte, ela se tornou um símbolo e deixou de ser uma pessoa. Ninguém falava de <strong>Pauline</strong> como algo além da esposa de <strong>Buford Pusser</strong>, o lendário xerife. Enquanto isso, seu segundo mandato como xerife foi uma oportunidade para mais publicidade. Em 1968, <strong>Eddie Bond</strong>, cantor de Memphis, ganhou notoriedade local com “<strong>The Ballad of Buford Pusser</strong>” e, mais tarde, com um álbum inteiro de canções relacionadas a <strong>Pusser</strong> (a mais perturbadora talvez seja “<strong>Christmas in Heaven</strong>“, dedicada a <strong>Dwana</strong> e sobre sua falecida mãe).</p>
<p>Um ano depois, em 1969, ao tomar conhecimento da notoriedade de <strong>Pusser</strong>, <strong>Roger Mudd</strong>, da<em> CBS News</em>, chegou ao Condado de McNairy para entrevistar o xerife para a transmissão. <strong>Mort Briskin</strong>, um produtor de Hollywood, assistiu à entrevista e viu potencial para um filme, adquirindo os direitos da história de vida de Pusser naquele verão para produzir o filme que se tornaria <em><strong>Com as Próprias Mãos</strong></em>. <strong>W.R. Morris,</strong> um profissional de relações públicas local e ex-jornalista, lucrou com a biografia de 1971, <em><strong>The Twelfth of August</strong></em>. <strong>Pusser</strong>, e posteriormente seus herdeiros, teriam disputas legais com os três homens. Ele depreciou abertamente <strong>Morris</strong> em particular — mas continuou a autografar exemplares do livro para quem pedisse.</p>
<h2>Investigação jornalística</h2>
<p><strong>Cammy Wilson</strong> era uma jovem repórter que trabalhava no<em> Dayton Daily News</em>, em Ohio, quando seu editor assistiu a <em><strong>Com as Próprias Mãos</strong></em> em 1973. Curioso sobre a relação entre o verdadeiro <strong>Buford Pusser</strong> e a versão de <strong>Joe Don Baker</strong>, ele enviou Wilson para o Tennessee.</p>
<p><strong>Wilson</strong> havia coberto a guerra no Vietnã e estava quase tão assustada com o Condado de McNairy. “Eu tinha um carro alugado e, toda vez que ia para Selmer, pegava uma rota diferente”, comentou. Pessoas de confiança lhe disseram que <strong>Pusser</strong> ficava sentado em seu carro na Rodovia 45, esperando que ela passasse. <strong>Wilson</strong> se recusou a entrevistar ou encontrar <strong>Pusser</strong> pessoalmente, apenas por telefone: “Achei-o muito instável e eu não estava em uma posição em que teria proteção suficiente contra ninguém.”</p>
<figure id="attachment_276368" aria-describedby="caption-attachment-276368" style="width: 2560px" class="wp-caption aligncenter"><img loading="lazy" decoding="async" class="wp-image-276368 size-full" src="https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-515108384-scaled.jpg" alt="Buford Pusser em seu carro" width="2560" height="1733" srcset="https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-515108384-scaled.jpg 2560w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-515108384-337x228.jpg 337w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-515108384-665x450.jpg 665w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-515108384-768x520.jpg 768w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-515108384-1536x1040.jpg 1536w, https://rollingstone.com.br/wp-content/uploads/2025/12/GettyImages-515108384-2048x1386.jpg 2048w" sizes="auto, (max-width: 2560px) 100vw, 2560px" /><figcaption id="caption-attachment-276368" class="wp-caption-text">Buford Pusser em seu carro (Foto: Reprodução/Getty Images)</figcaption></figure>
<p>A reportagem resultante foi publicada na edição de domingo do <em>Dayton Daily News</em>, em 7 de outubro de 1973. <strong>Wilson</strong> apresentou uma análise incisiva e minuciosa da lenda de <strong>Pusser</strong>, revelando-o como quase o oposto do heróico combatente do crime de <em><strong>Com as Próprias Mãos</strong></em>. Ela relatou que <strong>Pusser</strong> recebia US$ 600 por mês em subornos de <strong>Louise Hathcock</strong>, a quem ele posteriormente assassinou — “Não houve testemunhas, até onde se sabe, do assassinato”, escreveu <strong>Wilson</strong>. A reportagem teve um impacto estrondoso.</p>
<p>Ela tinha uma declaração juramentada do dono de uma taverna sobre <strong>Pusser</strong> estar envolvido em corrupção. E em seu relato do assassinato de <strong>Pauline</strong>, escrito com uma considerável dose de ceticismo em relação à versão oficial, “a única pessoa que corroborou a história de <strong>Pusser</strong> foi seu pai, <strong>Carl Pusser</strong>”. Como <strong>Grady Bingham</strong>, xerife do Condado de Alcorn, Mississippi, disse a <strong>Wilson</strong>: “Fiquei no cargo por quatro anos e nunca precisei matar ninguém”. Outro morador, balançando a cabeça, acrescentou: “Houve mortes demais por causa de <strong>Pusser</strong>”.</p>
<p><strong>Pusser</strong> não ficou nada satisfeito com o artigo e alegou que <strong>Wilson</strong> tinha segundas intenções. “A mãe dela estava prestes a perder a casa no Mississippi”, disse ele à repórter da <em>Newspaper Enterprise Association</em>, <strong>Ellie Grossman</strong>, em março de 1974. “<strong>Cammy</strong> foi contatada por essas pessoas envolvidas no crime, que agora estavam na divisa do estado, e ficou algumas semanas para fazer a reportagem. Depois, ela conseguiu os US$ 1.500 para pagar a casa. Agora me diga: um jornal de Dayton, Ohio, vai mandar alguém a 800 quilômetros de distância para escrever uma matéria e ainda pagar o salário dela durante todo esse tempo?”</p>
<p>Sim, disse o editor de <strong>Wilson</strong>. Quando <strong>Pusser</strong> morreu, o<em> Dayton Daily News</em> publicou um editorial detalhando a realidade de sua vida, apresentando “pelo menos sete mortes misteriosas e inúmeras agressões”. Depois de publicar uma matéria incisiva sobre a morte e o legado de <strong>Pusser</strong> na revista<em> New Times Magazine</em>, <strong>Wilson</strong> mudou-se para Minnesota e conseguiu um emprego no <em>Star Tribune</em>. Ela revisitou a história de <strong>Pusser</strong> em 1977, coincidindo com o lançamento do terceiro filme da série <em><strong>Com as Próprias Mãos</strong></em>, e depois partiu para outras investigações premiadas, primeiro no jornal e, posteriormente, na Ásia, na década de 1980.</p>
<p><strong>Wilson</strong> se aposentou há alguns anos, após uma longa carreira como professora de jornalismo. Agora, aos 80 anos, ela sente novamente o impacto da história de <strong>Pusser</strong>. “Acho que fiquei muito revoltada com a forma como as pessoas reagiram”, disse. O mito havia crescido mais do que nunca, mas <strong>Wilson</strong> ainda se lembra vividamente de como era conversar com as pessoas que realmente viviam no Condado de McNairy. “Foi apenas em outros lugares que as pessoas quiseram acreditar naquele filme”, afirmou. “As pessoas se acovardavam. Elas não o confrontavam diretamente. Algumas das pessoas que o confrontaram diretamente acabaram mortas.”</p>
<p>A VIAGEM DE CARRO de Nashville rumo ao oeste, em direção ao Condado de McNairy, no final de outubro, é particularmente bela, atravessando colinas onduladas em meio a folhagens de cores vibrantes. Algo muda na aproximação de Adamsville, uma cidade com cerca de 2.200 habitantes, e não apenas porque a US 64 de repente se transforma na Rodovia <strong>Buford Pusser</strong>. A cidade, com seu mascote, um pássaro vermelho de dentes à mostra, seus restaurantes de peixe frito e costelas, e a proximidade com o Parque Militar Nacional de Shiloh, abraçou completamente o xerife falecido há muito tempo. <strong>Pusser</strong> era o homem da cidade, que inspirou gerações de homens a seguirem carreira na área da segurança pública (apesar de seu flagrante desrespeito à lei) e que emanava a aura de masculinidade poderosa que muitos ainda almejam hoje.</p>
<p>Nem todos no Condado de McNairy têm <strong>Pusser</strong> em alta consideração. A divisão não é clara, mas a essência é que em Adamsville, as pessoas são a favor de <strong>Pusser</strong>, e em Selmer, contra. A divisão começou anos antes do assassinato de <strong>Pauline</strong>, mas a morte dela a consolidou, com os boatos se espalhando poucas horas depois. A história de <strong>Pusser</strong> não fazia sentido. Por que <strong>Pauline</strong> teria entrado no carro com ele às 4h45 da manhã? Por que, se ela já havia sido baleada e ele ainda não, ele não pediu ajuda pelo rádio? E quando as balas supostamente atravessaram a lateral do carro e atingiram a bochecha de <strong>Pusser</strong>, por que ele não tentou algum tipo de sinal de socorro? Por que havia outra cena de crime a dois quilômetros de distância de onde ocorreu a emboscada, onde <strong>Dennis Hathcock</strong>, de 16 anos, filho de <strong>WO</strong>, vítima da agressão de <strong>Pusser</strong>, e sobrinho de <strong>Louise</strong>, assassinada, descobriu parte do couro cabeludo e massa encefálica de <strong>Pauline</strong> empilhados, quase como se tivessem sido cuidadosamente organizados?</p>
<p>Os rumores se espalharam tanto que, um mês após a suposta emboscada, o promotor distrital <strong>Will Terry Abernathy</strong> negou categoricamente ao jornal <em>Jackson Sun</em> que <strong>Pusser</strong> tivesse sido preso pelo assassinato de <strong>Pauline</strong>. O rumor “não tem absolutamente nenhum fundamento”, disse <strong>Abernathy</strong>, e “várias pistas estão sendo investigadas”. Essas pistas giravam em torno de supostos membros da “Máfia da Linha Estadual”, como <strong>Carl White</strong>, assassinado em 1969, que negou qualquer envolvimento. Ou <strong>Kirksey Nix</strong>, ainda preso por outros crimes — incluindo ter ordenado um atentado bem-sucedido contra um juiz — que negou, às vezes veementemente, ter qualquer ligação com o assassinato de <strong>Pauline</strong>. (Ele também tinha um álibi.)</p>
<p>Se <strong>Pusser</strong> soubesse de algo mais, ou mesmo tivesse tido algo a ver com o assassinato de <strong>Pauline</strong>, quem faria alguma coisa a respeito? Qualquer interesse que pudesse existir provavelmente desapareceu depois que <strong>Pusser</strong> foi reeleito xerife do Condado de McNairy para seu terceiro e último mandato em 1968, e foi definitivamente extinto após sua morte seis anos depois. Os investigadores estaduais tinham apenas a palavra de <strong>Pusser</strong> sobre o ocorrido. E, apesar do que um legista do Tennessee afirmou posteriormente, era estranho que o corpo de <strong>Pauline</strong> não tivesse sido autopsiado; afinal, ela era vítima de homicídio.</p>
<p>A ausência de uma autópsia também intrigou as autoridades, que finalmente tomaram providências. Em 8 de fevereiro de 2024, os restos mortais de <strong>Pauline</strong> foram exumados do cemitério em Adamsville. O som de uma retroescavadeira ecoou por todo o Condado de McNairy, e todos — tanto os apoiadores de <strong>Pusser</strong> quanto os opositores — entenderam o que aquilo significava: a resposta para o que realmente aconteceu com ela estava, talvez, à vista.</p>
<p>O Departamento de Investigação do Tennessee reabriu discretamente o caso no final de 2022, com base em diversas denúncias enviadas por <strong>Mike Elam</strong>, um ex-policial de Bella Vista, Arkansas. Elam, que antes era fã de <strong>Pusser</strong>, passou a suspeitar da lenda ao longo de três décadas e não hesitava em expressar suas opiniões em fóruns online, grupos do <strong>Facebook</strong> e vídeos do <strong>YouTube</strong>.</p>
<p><strong>Elam</strong> ouviu relatos de pessoas que tinham informações sobre <strong>Pauline</strong> e o que poderia ter acontecido com ela — pessoas com quem o TBI nunca havia falado durante a investigação inicial. Pessoas como <strong>Dennis Hathcock</strong>, que os policiais expulsaram da cena do crime em 1967 e nunca interrogaram. Pessoas como <strong>Lavon Plunk</strong>, esposa do delegado <strong>Peatie Plunk</strong> e melhor amiga de <strong>Pauline</strong>. <strong>Pauline</strong> havia confidenciado a <strong>Lavon</strong> que planejava levar as crianças e deixar <strong>Pusser</strong>. Embora <strong>Lavon</strong> tivesse expressado algumas leves suspeitas a <strong>Cammy Wilson</strong>, levaria mais três décadas até que <strong>Lavon</strong> contasse a <strong>Elam</strong>, em uma conversa gravada posteriormente obtida pelo TBI, sobre o tiro que ela achava ter ouvido vindo da casa de <strong>Pusser</strong> na noite em que <strong>Pauline</strong> morreu — e que, com medo do provável culpado, ela dirigiu para casa.</p>
<p><strong>Elam</strong> encaminhou sua entrevista com <strong>Lavon</strong> ao TBI. Ele também descobriu que <strong>Peatie</strong> e o filho de <strong>Lavon</strong>, <strong>Ricky</strong>, haviam guardado uma arma que poderia ter sido usada para matar <strong>Pauline</strong> e ferir <strong>Pusser</strong>, e insistiu para que <strong>Ricky</strong> contasse aos investigadores. <strong>Ricky</strong> disse ao TBI que, no dia do assassinato de<strong> Pauline</strong>,<strong> Buford</strong> pediu a <strong>Peatie</strong> que pegasse suas armas no porta-malas do carro enquanto ele estava no hospital. <strong>Peatie</strong> então entregou a arma ao filho. <strong>Oakley Dean Baldwin</strong>, outro ex-agente da lei da Carolina do Norte, também repassou informações relevantes, incluindo contatos dos irmãos sobreviventes de <strong>Pauline</strong>. A nova investigação carecia de provas diretas — a maioria das testemunhas, assim como o provável suspeito, já havia falecido — e se baseava fortemente em circunstâncias, reconstituições e narrativas.</p>
<p>O TBI localizou as ex-namoradas de <strong>Pusser</strong>, uma das quais foi o motivo de uma suposta discussão entre ele e <strong>Pauline</strong> nas primeiras horas da manhã de 12 de agosto de 1967. De acordo com familiares que souberam do ocorrido décadas depois,<strong> Barbara Gail Drewry Bivins</strong> e <strong>Shirley Smith</strong> estavam no estacionamento do Old Hickory Club em Guys, uma cidade próxima à divisa com o Mississippi. Elas ouviram gritos de um homem e uma mulher ao longe, sem perceberem que estavam sendo ouvidos. Mas as mulheres logo reconheceram as vozes dos <strong>Pussers</strong>.</p>
<p><strong>Pauline</strong> parecia estar farta, disseram as mulheres. Ela sabia dos casos dele, mas o caso com <strong>Pearl Wade</strong>, uma mulher que visitava os pais de vez em quando vinda de Ohio, foi a gota d’água. “Vou arruinar você!”, ela gritou para o marido do banco do passageiro. Foi tudo o que elas ouviram antes do carro arrancar em alta velocidade.</p>
<p>A antipatia não é motivo para indiciamento. Os resultados da autópsia de <strong>Pauline</strong>, no entanto, criaram indícios razoáveis para acreditar que <strong>Buford Pusser</strong> era o assassino mais provável. <strong>Pauline</strong> havia sido baleada duas vezes na nuca, contradizendo as declarações iniciais de <strong>Pusser</strong> ao TBI em agosto de 1967. A autópsia também revelou que ela havia se recuperado recentemente de uma fratura no nariz, que, segundo os investigadores, é “frequentemente associada a casos de violência doméstica”.</p>
<p>Enterrada nos seis volumes e mais de 2.300 páginas do arquivo do TBI, estava uma declaração de 1976 de outro dos auxiliares do xerife, <strong>Jim Moffett</strong>. Ele disse aos investigadores na época que sabia que <strong>Pusser</strong> havia agredido <strong>Pauline</strong> três dias antes de sua morte.</p>
<p>Com o arquivo do TBI disponível ao público e a decisão do promotor de que, se estivesse vivo hoje, <strong>Buford Pusser</strong> seria indiciado pelo assassinato de sua esposa, mais de 60 anos de mito parecem estar sendo desafiados. “Estou absolutamente encantado que o Departamento de Investigação do Tennessee finalmente tenha se envolvido no caso”, diz <strong>Wilson</strong>.</p>
<p><strong>Patterson Hood</strong>, cofundador do <strong>Drive-By Truckers</strong>, cujo álbum de 2004, <em><strong>The Dirty South</strong></em>, incluía três músicas que desmistificavam a figura de <strong>Pusser</strong>, é mais incisivo quando pergunto sobre os novos desdobramentos: “Eu sempre disse que ele era um crápula!”, afirma <strong>Hood</strong>. “Também era de conhecimento geral naquela época que ele não era melhor do que as pessoas com quem brigava — e talvez até pior, porque ele tinha um distintivo e isso lhe dava ainda mais poder.”</p>
<p><strong>Mike Elam</strong> e <strong>Oakley Dean Baldwin</strong> também acreditam que este é um desfecho feliz. Elam encerra todos os seus <a href="https://www.youtube.com/@bufordpusser1122/videos" target="_blank" rel="noopener">vídeos</a> sobre o caso dizendo: “Fizemos justiça para <strong>Pauline</strong>“. <strong>Baldwin</strong>, na edição mais recente de “<strong>O Assassinato da Sra. Buford Pusser (Resolvido)</strong>“, escrita em parceria com sua esposa, Doris, conclui: “Chega de fugir e de se esconder. A justiça foi feita!”</p>
<p>Mas o que significa justiça aqui? Na pressa de celebrar o fim de um caso e de derrubar o mito de<strong> Buford Pusser</strong>, há pouco interesse em lidar com a vida de <strong>Pauline</strong> e o que ela representou para sua família e amigos. Em meio a toda a criação de mitos em torno da história de <strong>Pusser</strong> espancando e roubando <strong>WO Hathcock</strong> em dezembro de 1959, é revelador que pouca ou nenhuma atenção tenha sido dada aos efeitos sobre <strong>Pauline</strong>, casada há apenas uma semana e com dois filhos para criar enquanto o marido estava envolvido em atividades criminosas com seus amigos.</p>
<p>Uma falta semelhante de compreensão existe sobre a vida de <strong>Pauline</strong> no condado de McNairy: ela se sentia isolada da família, principalmente porque o marido se tornou fisicamente abusivo, dormia com outras mulheres e matou várias pessoas em circunstâncias suspeitas?</p>
<p>O trauma não terminou com a morte de <strong>Pauline</strong>. <strong>Diane</strong>, que tinha 17 anos quando sua mãe foi assassinada, certa vez chamou <strong>Pusser</strong> de “um homem para se ter medo”. Ele a havia esbofeteado pelo menos uma vez e contou a suas amigas sobre outros tipos de abuso, incluindo mais de uma ocasião em que <strong>Pusser</strong> passou as mãos pelo seu corpo enquanto a encurralava na cozinha. Pouco antes da morte de <strong>Pauline</strong>, <strong>Diane</strong> fugiu de casa após uma discussão com a mãe. “O clima estava péssimo”, disse <strong>Diane</strong> a <strong>Cammy Wilson</strong> em outubro de 1973. “Minha mãe estava chateada, tinha fortes dores de cabeça. Ela ficava muito chateada e nervosa.” <strong>Pauline</strong> a encontrou e ligou, implorando para que <strong>Diane</strong> voltasse para casa. “Ela me disse que as coisas estavam indo mal entre ela e <strong>Buford</strong>. Isso foi pouco antes de ela ser morta.”</p>
<p>O clima ficou ainda mais tenso para <strong>Diane</strong> após a morte de <strong>Pauline</strong>. Ela ouviu uma briga e um tiro naquela noite, como o TBI descobriu mais tarde, e acreditava ter visto <strong>Pusser</strong> carregando sua mãe até o carro dele. Ela continuou a se desentender com <strong>Pusser</strong> e ficou desconfiada de suas finanças. De acordo com o artigo de <strong>Wilson</strong>, as preocupações de <strong>Diane</strong> aumentaram depois que caixas de bebida alcoólica foram entregues em sua casa: “Lembro-me de uma vez em que ele invadiu um caminhão da U-Haul cheio de uísque sem impostos. Olhei debaixo da minha cama e havia uma caixa de uísque McIntosh e uma caixa de garrafas de meio litro”, ela teria dito. “Se ele deveria estar prendendo pessoas por transportar tanto uísque, por que estava ficando com tanto?”</p>
<p><strong>Diane</strong> acabou deixando Adamsville, casou-se e teve filhos. Ela faleceu em 2010, aos 60 anos. <strong>Mike</strong> manteve uma relação próxima com seu padrasto e nunca questionou publicamente sua versão dos fatos antes de sua própria morte em 2021, aos 66 anos. <strong>Dwana</strong>, a única filha biológica conhecida de <strong>Pusser</strong>, sofreu os efeitos psicológicos mais profundos, com a morte de ambos os pais antes de ela completar 14 anos. Grande parte de seu patrimônio , aproximadamente US$ 260.000 (mais de US$ 1,7 milhão hoje), foi perdida quando a mãe de <strong>Pusser</strong>, <strong>Helen</strong>, contratou um suposto investigador particular a quem pagou mais de US$ 100.000 para investigar uma alegada conspiração para assassinato, segundo o <em>Toronto Star</em>.</p>
<p><strong>Dwana</strong> engravidou aos 16 anos de sua primeira filha, <strong>Atoyia</strong>, e casou-se com o pai da menina. Vários outros maridos vieram e se foram; uma segunda filha, <strong>Madison</strong>, nasceu em 1990. Embora tenha trabalhado por mais de 15 anos em uma estação de rádio local, apresentando o programa vespertino, <strong>Dwana</strong> investiu a maior parte de sua energia no legado de seu pai, particularmente com a inauguração oficial do Museu Buford Pusser em 1988 e, posteriormente, com o restaurante Pusser’s, que teve vida curta.</p>
<p>Em suas memórias, intituladas <strong><em>Walking On</em></strong>, <strong>Dwana</strong> afirmou acreditar que a morte de seu pai não fora um acidente. Se ela tinha alguma dúvida sobre a versão oficial do assassinato de <strong>Pauline</strong>, expressá-las — e a refutação pública do mito pela filha de<strong> Buford Pusser</strong> — estava fora de questão. <strong>Dwana</strong> acabou desenvolvendo esclerose múltipla e lutou contra a depressão. Em 2018, de acordo com um laudo de autópsia obtido por <strong>Mike Elam</strong>, ela cometeu suicídio aos 57 anos. Seis anos depois, <strong>Atoyia</strong>, com apenas 46 anos, faleceu.</p>
<p>No final de outubro, a cidade de Adamsville sediou uma reunião para discutir o futuro do Museu Buford Pusser. Os céticos em relação a <strong>Pusser</strong>, em sua maioria, não compareceram, então o sentimento geral na sala era de que <strong>Pusser</strong> era, e sempre seria, o herói local, e que o museu deveria permanecer aberto, um juramento de fidelidade ao mito. <strong>Madison Garrison Bush</strong>, filha de <strong>Dwana</strong> e a herdeira mais velha ainda viva de <strong>Pusser</strong>, participou por Zoom, prometendo entrar com uma ação judicial contra o TBI (Tennessee Bureau of Investigation). Em uma declaração publicada no dia seguinte, <strong>Bush</strong> disse: “Acredito que meu avô matou minha avó na emboscada? Absolutamente não.”</p>
<p><strong>Bush</strong> se mudou para Houston há alguns anos, onde cria sua família, mas Adamsville, como ela disse em um e-mail alguns dias após o encontro, está sempre com ela. “Não há palavras fáceis para descrever o tipo de perda que minha família enfrentou”, ela me disse. “Perder minha mãe foi como perder minha âncora — ela era minha ligação com o passado, minha mentora e minha melhor amiga. Depois, perder minha irmã foi como se o chão tivesse se movido novamente. Uma dor como essa nunca realmente te abandona; ela te transforma. Mas também esclarece o que realmente importa.”</p>
<p>Para ela, as recentes revelações do TBI sobre o assassinato de sua avó podem ter sido dolorosas e “despertado questionamentos”, mas também confirmaram seu senso de propósito. “A verdade não apaga o legado, e esta investigação passada não provou uma nova verdade. Ela a aprofunda. Meu objetivo é proteger a humanidade da nossa família — garantir que, por trás da lenda, as pessoas nunca se esqueçam de que houve amor, perda e uma menina que cresceu sem os pais, cuja história ainda merece ser contada com respeito. É conviver com o peso da história, mas também tentar viver a própria história no presente.”</p>
<p>Essa história continuará. No mês passado, o museu anunciou que o festival anual do xerife Buford Pusser retornará a Adamsville em maio.</p>
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